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2023 não foi dos melhores anos da carreira de Patrício Pitbull. O campeão dos pesos-penas do Bellator sofreu derrotas nas duas lutas que fez este ano - uma valendo o cinturão do peso-galo, outra aceita de última hora em peso-casado de 70kg no Rizin Fighting Federation - e ainda precisou passar por cirurgia na coluna cervical em agosto.

O ano que vem, porém, oferece novas oportunidades empolgantes para o recordista de vitórias do Bellator. A companhia foi adquirida pela Professional Fighters League (PFL) e o primeiro passo da fusão é um prometido confronto entre os campeões de cada evento. Patrício terá pela frente o peruano Jesus Pinedo, que, curiosamente, também tem o apelido de Pitbull.

- Vamos ver quem morde mais pesado, né? (Risos) Jesus Pinedo é um lutador muito duro, vem de três nocautes. É um cara canhoto, alto, estou acostumado com esse tipo de jogo. Meus últimos adversários da categoria peso-pena no Bellator, um deles era AJ McKee, e é um cara muito alto, canhoto, longo , explosivo. Sei que são estilos diferentes, mas para mim, destro e menor na minha divisão, enfrentar caras altos e canhotos é bem familiar, me sinto confortável. Vou frear essa constãncia de vitórias que ele tem vindo e vou voltar para o caminho da vitória, se Deus quiser - afirmou Patrício.

Os dois campeões pesos-penas já se encararam pessoalmente. No evento final da temporada 2023 da PFL, no qual Pinedo venceu o brasileiro Gabriel Braga para conquistar o título da categoria, Patrício foi convidado VIP da organização e subiu ao cage para conhecer o futuro adversário.

- Foi respeitoso. Ele olhou dentro do olho, não correu da briga. Senti que o bicho é firme mesmo, é isso que eu quero. Quero que ele venha 100%, pra ele ver que o 100% dele não vai ser suficiente. Quero pegar esses caras que estão com cinturão e realizar meu sonho, que sempre venho batendo a tecla, de campeão contra campeão. Bati em Kleber (Koike) lá no Rizin, e agora vou bater em Pinedo no PFL e mostrar a força que Patricio Pitbull tem na categoria.

Quero que ele venha 100%, pra ele ver que o 100% dele não vai ser suficiente.
— Patrício Pitbull, sobre Jesus Pinedo

Nos demais confrontos de campeões, Patrício vê vantagem de seus companheiros de franquia sobre os lutadores da PFL. Ele lembra que a situação no peso-leve está indefinida, já que o campeão do Bellator, Usman Nurmagomedov, está suspenso após falhar em exame antidoping, e o campeão da PFL, Olivier Aubin-Mercier, anunciou sua aposentadoria após a temporada 2023. Dos duelos que sobram, o campeão peso-pena aposta num placar de 3 a 1 para o Bellator - incluindo sua vitória sobre Pinedo - e só tem dúvidas em uma luta.

- Na 77kg, se não me engano (o campeão do Bellator) é o jamaicano, correto? Jason Jackson está com o cinturão. Pra mim, esse cara leva. (...) A luta que quero ver é (Larissa) Pacheco x (Cris) Cyborg. Essa vai ser uma luta duríssima, prefiro não opinar, prefiro assistir. Gosto muito das duas, vai ser um duelo 50/50 na minha visão. E Renan Problema vai ser um "problema" pro Ryan Bader. Com certeza ele (Bader) vai tentar botar pra baixo. Se ele se frustrar na tentativa de queda e tiver alguns segundos de trocação, já era pra ele. Bader é muito inteligente, sei que Renan Problema vai estar bem treinado, mas tem que estar pronto pra defender queda 25 minutos se for possível. (No 93kg, o campeão do Bellator é) Muito duro, vou no Viktor Nemkov.

Futuro pessoal
O primeiro desafio de Patrício em 2024 será o duelo de campeões com Jesus Pinedo. Mas e depois? O sonho de descer e conquistar o cinturão do peso-galo permanece? Por ora, o lutador potiguar tem outras prioridades.

- Seria mais interessante pra mim fazer uma revanche com Sergio Pettis, ele como campeão. Mas esse aspecto mudou. Patchy Mix venceu a luta, pareceu até fácil, botou pra baixo e pegou no mata-leão, e o cinturão mudou de dono. É um cara legal, gosto demais dele. Sou profissional, se tivesse um desafio, eu o enfrentaria, mas não é algo que eu penso no momento. O principal para mim seria a revanche mesmo, mas não é algo que está para mim na prioridade. Minha prioridade agora é defender o título peso-pena, que já faz um tempo que não é defendido. Não vai ser defendido também na próxima luta, porque é um duelo entre campeões e me parece que não vai ser pra unificar títulos, vai ser pra saber quem é o melhor campeão, do Bellator ou do PFL. Então meu próximo objetivo é esse e infelizmente esse meu desejo vai ter que aguardar um pouco.

Depois da defesa do cinturão, Patrício terá decisões interessantes a tomar. Durante o ano, ele havia declarado que poderia deixar o Bellator se a organização fosse vendida. Com a fusão com a PFL, o campeão dos penas quer aguardar para ver os novos rumos da companhia antes de se decidir.

- Não fecho as portas pra nenhum tipo de futuro que me aguarde, seja no UFC, seja continuar no PFL/Bellator. Tenho que ter calma, tenho que analisar, tem uma questão de legado aí também, mas tem uma questão também financeira, somos profissionais. Tudo pode acontecer. Espero ser surpreendido positivamente. Sei que apesar de a PFL e o Bellator estarem empatados em números de atletas com grandes nomes, que vai trazer cada vez mais atenção pra organização, a gente sabe que a organização tem que trabalhar muito para chegar lá. Os primeiros passos, acredito que a PFL está dando, foi adquirir o Bellator para trazer todo esse know-how que o Bellator tem de lotar arenas, porque até onde entendi, o PFL é um show para TV - é uma grande estrutura que os caras têm, tudo muito iluminado, uma tecnologia absurda, mas é um show para TV. E o Bellator, além de ser um show para TV, lotava arenas. Toda a arena que eu ia lutar no Bellator, eram arenas lotadas, tinham fãs lá fazendo fila - comentou Patrício.

 - Eles agora trouxeram uma peça-chave que pra mim vai fazer a diferença total, que é um cara chamado Mike Kogan. Ele é uma espécie de vice-presidente do Bellator, na verdade ele era o cara que fazia a marca do Bellator girar, ela só não girava mais forte porque tinha que passar pelo aval de outras pessoas, como o Scott Coker, que é também um cara muito competente. Mas a minha aposta é o Mike Kogan e ele foi adquirido pelo PFL, foi confirmado esta semana, fiquei muito feliz. Com certeza é um cara que vai fazer muita diferença. Dana White (presidente do UFC) odeia o cara, ele foi empresário já dos irmãos Diaz, é um cara que sabe o que está fazendo, está há 20 anos no jogo. A gente sabe que, com a permanência dele na organização, ele vai ter carta branca pra agir como ele precisa agir, vai ser bom. Então tenho que aguardar e analisar - concluiu.

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