A agricultura moderna enfrenta dois grandes dilemas, que são como produzir alimentos suficientes para alimentar a crescente população humana e como minimizar os danos ambientais associados à agricultura intensiva, de acordo com a Princeton University. Manter mais nitrogênio no solo como amônio pode ser uma forma chave para enfrentar os dois desafios, de acordo com um novo artigo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).

O uso atual de fertilizantes de nitrogênio contribui muito para as emissões de gases de efeito estufa, poluição do ar e da água, mas também são essenciais para as plantações. A redução dessa poluição é crítica, mas o uso de nitrogênio provavelmente aumentará com o aumento da produção de alimentos. Ao mesmo tempo, a população humana mundial está aumentando e a agricultura precisa produzir com eficiência alimentos suficientes para alimentar a todos, sem ter que cortar mais florestas para a agricultura.

No passado, os agricultores conseguiram aumentar a produção de alimentos adicionando mais fertilizantes de nitrogênio às suas terras, mas fazer isso não é mais uma solução viável ou aceitável. Em vez disso, os agricultores deveriam considerar a mudança para uma mistura de nitrato-amônio, argumentam os pesquisadores, que pode diminuir a poluição e aumentar a produção de alimentos. A amônia, uma forma de nitrogênio, se liga ao solo e, portanto, tem menor probabilidade de vazar para os cursos de água.

"Os sistemas de fertilizantes de hoje são poluentes, ineficientes e prejudiciais à saúde do ecossistema", disse o co-autor do artigo Guntur Subbarao, investigador principal do Japan International Agricultural Science Research Center (JIRCAS). "Se a agricultura puder passar de uma dependência total do nitrato no solo para um sistema com uma mistura de nitrato e amônio, isso poderá ter consequências de longo alcance, limitando a poluição por nitrogênio e aumentando o rendimento das safras."

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