Uma série de telefonemas criptografados – secretamente gravados por uma fonte confidencial do FBI – alertou agentes federais de que um grupo estava supostamente planejando realizar um ataque terrorista em Michigan em nome do Estado Islâmico, de acordo com uma denúncia criminal divulgada na segunda-feira (3).
Mohmed Ali, 20, e Majed Mahmoud, 20, enfrentam acusações de “receber e transferir, e tentar e conspirar para transferir, armas de fogo e munições sabendo e tendo motivos razoáveis para acreditar que as armas de fogo e munições seriam usadas para cometer um crime federal de terrorismo”, de acordo com a denúncia criminal.
As autoridades federais ainda não acusaram uma terceira pessoa – um menor descrito ao longo da denúncia como Pessoa 1 – em conexão com o suposto plano.
Mas a denúncia detalha como os agentes vigiaram os supostos co-conspiradores por dois meses enquanto eles visitavam vários estandes de tiro e realizavam reuniões noturnas em parques locais durante o que as autoridades alegam ser a preparação para um possível ataque terrorista.
Então, com base no que eles acreditavam ser referências a um possível ataque no Halloween, os agentes agiram rapidamente para apreender as armas e prender os homens nas horas antes do amanhecer de 31 de outubro.
Aqui está o que sabemos sobre como a investigação se desenrolou:
Uma referência a Paris levanta suspeitas
De acordo com uma declaração juramentada do FBI que apoia a denúncia criminal, a agência começou a vigiar um homem, descrito como “co-conspirador 1”, em 2024, enquanto ele viajava nos EUA e no exterior.
Em junho, agentes supostamente rastrearam o telefone do homem até Dearborn, Michigan, e a vigilância física os levou à casa de Ali, onde ele ficou por duas noites.
No mês seguinte, de acordo com o FBI, o homem juntou-se a uma chamada em grupo do exterior com cinco outras pessoas – incluindo uma fonte confidencial do FBI, que gravou a reunião. A Pessoa 1, Mahmoud e Ali parecem não ter feito parte desta chamada.
Durante a chamada, o grupo supostamente discutiu “viajar juntos para a Síria para se juntar ao Estado Islâmico” e o co-conspirador 1 disse que eles iriam “morrer lá… a menos”, disse ele ao grupo, “que o Amir os envie para Paris para um 2015.”
Uma análise do celular do co-conspirador 1 supostamente revelou que ele tinha “o número de telefone da Pessoa 1 salvo em seu telefone como ‘Athari’ e o número de telefone de ALI salvo em seu telefone como ‘Bukhari’.”
De acordo com a denúncia, um dos participantes da chamada também afirmou: “Athari e Bukhari disseram que iriam ficar e fazer a ‘mesma coisa que a França’.”
“Conhecendo Athari, (o ataque) provavelmente será em um clube, uma discoteca”, disse o co-conspirador 1, de acordo com a denúncia.
A referência a Paris chamou a atenção dos especialistas em contraterrorismo do FBI. Eles concluíram que era uma alusão velada aos ataques terroristas coordenados ligados ao Estado Islâmico que ocorreram em Paris em novembro de 2015. Mais de 130 pessoas foram mortas nos ataques e dezenas ficaram feridas.
Depois de estudar a chamada, o FBI concluiu que um ataque poderia ser iminente e começou a manter Ali e Mahmoud sob vigilância rigorosa.
A conversa se transformou em ação com a compra de armas de fogo, alega a denúncia
De acordo com a denúncia, nos meses seguintes à reunião de junho com o “co-conspirador 1”, Ali supostamente comprou uma espingarda Beretta A300 Ultimata Black, um rifle “Sabre” Forged de 16”, bem como uma mira holográfica “construída para engajamentos em espaços confinados com alvos em movimento rápido”.
Mahmoud também supostamente comprou um rifle e duas caixas de munição com mais de 800 projéteis em cada caixa. Em outubro, ele supostamente comprou uma mira de ponto vermelho, que fornece “ao atirador um único ponto de foco durante o processo de mira”, de acordo com a denúncia.
Então, em setembro e outubro, Ali, Mahmoud e a Pessoa 1 começaram a praticar em estandes de tiro locais, sob o olhar atento dos agentes do FBI, afirma a denúncia.
Imagens de segurança obtidas pelo FBI mostram os três homens visitando estandes de tiro locais ao longo de várias semanas.
Em múltiplas ocasiões, agentes disfarçados do FBI entraram no estande e vigiaram os homens de perto enquanto praticavam o tiro com armas.
Embora os agentes não tenham se identificado, de acordo com a denúncia, eles observaram os homens praticando com armas e munições como aquelas que haviam comprado anteriormente.
FBI seguiu o trio enquanto supostamente inspecionavam locais
Embora Ali, Mahmoud e a Pessoa 1 tenham menos de 21 anos, a denúncia observou que em setembro eles começaram a viajar para uma área popular em Ferndale, Michigan, conhecida por seus bares e clubes.
“Muitos dos clubes e bares nesta área atraem intencionalmente membros da comunidade LGBTQ+”, afirma a denúncia.
No mês seguinte, agentes do FBI “observaram três indivíduos que pareciam corresponder à descrição física” da Pessoa 1, Ali e Mahmoud se reunindo em um parque local em Dearborn, Michigan, por volta das 21h. Eles se encontraram novamente na semana seguinte em outro parque.
Como todos os homens moram com suas famílias, o FBI concluiu que os encontros noturnos no parque “refletem seus esforços para se reunir para planejar um ataque sem serem detectados”.
Referências a ‘abóbora’ desencadeiam prisão no Halloween
Em setembro e outubro, o FBI recebeu autorização judicial para monitorar as comunicações entre a Pessoa 1, Ali e Mahmoud.
Em chamadas e mensagens, eles encontraram múltiplas menções a “abóbora”, que os agentes concluíram ser uma referência ao “Halloween como o dia potencial para o ataque que estavam tramando, um ataque que eles entendiam que poderia resultar em suas mortes e martírio”.
“Então, sim, conversei com meus irmãos. Vamos fazer abóbora”, alegadamente disse a Pessoa 1 a Ali em 24 de outubro, de acordo com a denúncia.
O FBI posteriormente observa na denúncia que as referências a “irmãos” provavelmente significam “outros apoiadores do Estado Islâmico”.
À medida que o fim de semana de Halloween se aproximava, um juiz autorizou a execução de mandados de busca nas casas de Ali e Mahmoud.
Nas horas antes do amanhecer de 31 de outubro, agentes do FBI desceram sobre o subúrbio de Detroit onde os homens moravam e detonaram bombas de fumaça antes de invadir suas casas.
Tanto Ali quanto Mahmoud foram presos.
O Diretor do FBI, Kash Patel, mais tarde tuitou sobre o plano terrorista frustrado, mas ofereceu poucos detalhes adicionais.
Como resultado, alguns residentes de Dearborn especularam se as prisões eram justificadas, ou talvez uma forma de perfilar a grande população árabe da cidade, que há muito é alvo de ataques islamofóbicos.
Mas na segunda-feira, a Procuradora-Geral Pam Bondi se gabou na rede social X de que a denúncia criminal divulgada revelava “um grande plano terrorista ligado ao Estado Islâmico”.
“Nossos heróis americanos impediram um ataque terrorista”, escreveu Bondi.
O processo judicial começa com audiência
Tanto Mahmoud quanto Ali foram algemados ao serem escoltados para o tribunal na segunda-feira, de acordo com repórteres da CNN Internacional que compareceram à audiência.
Ambos os homens reconheceram que leram a denúncia contra eles e entenderam as acusações.
Os advogados de ambos os homens falaram brevemente com os repórteres após a audiência, mas se recusaram a comentar.
O co-conspirador 1 não foi acusado.
Se condenados, Ali e Mahmoud podem pegar até 15 anos em uma prisão federal e uma multa de US$ 250.000 (R$1.347.250 na cotação atual, disse um porta-voz do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Michigan.
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