Manami Yamada

O fundador e CEO da Nvidia, Jensen Huang, renunciou ao comando da empresa nesta quinta-feira (12) após o escândalo envolvendo um caso extraconjugal com uma suposta espiã da China.

Huang, que foi cofundador da Nvidia e é seu quarto maior investidor, com uma participação de cerca de 3,61%, também deixará o conselho de administração.

A Nvidia também informou que a diretora financeira da empresa, Colette Kress, assumirá como CEO interina enquanto a companhia busca um sucessor definitivo.

A empresa ainda nomeou o ex-CEO da Synopsys e membro do conselho, Harvey Jones, como seu primeiro presidente do conselho de administração.

A saída de Huang priva o setor de inteligência artificial de seu maior expoente e lança incertezas sobre o futuro da fabricante de chips que ele transformou em uma potência em IA.

As ações da Nvidia caíram mais de 10% nas negociações que antecedem a abertura do mercado nesta quinta, exercendo pressão sobre o mercado como um todo.

Ascensão e queda

A pressão sobre Huang vinha aumentando nos últimos dias, após reportagens indicarem que o executivo de 63 anos, que é casado, teve um caso com uma empresária chinesa que as autoridades norte-americanas suspeitam estar espionando para Pequim.

O conselho da Nvidia se reuniu na quarta-feira (11) para deliberar sobre sua destituição, segundo uma fonte informou à agência Reuters.

Durante anos, a Nvidia foi mais conhecida entre os gamers em busca de gráficos de ponta. Mas a capacidade de seus chips de realizar muitos cálculos ao mesmo tempo os tornou o combustível do boom da IA e um prêmio estratégico na corrida entre EUA e China pelo domínio da tecnologia. Isso também fez da Nvidia a empresa mais valiosa do mundo.

O sucesso transformou Huang em um CEO com status de astro do rock, cercado por fãs em Taiwan e na Coreia do Sul que pedem que ele autografe livros, pôsteres e, às vezes, até mesmo seus corpos. Sua influência é tanta que as ações se movimentavam com a mera menção dos nomes das empresas por parte dele em eventos.

Mas o escrutínio sobre sua conduta se intensificou nos últimos dias, após relatos sobre seu relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed — empresa de nuvem sediada em Cingapura — que, segundo conclusão das autoridades norte-americanas, era uma agente da inteligência chinesa.

Os dois, que foram fotografados juntos em Taiwan, Cingapura e Califórnia, não têm parentesco.

Washington também investigou a Megaspeed, uma cobiçada parceira oficial da Nvidia na área de nuvem com acesso prioritário aos seus chips, devido a suspeitas de que ela tenha ajudado a China a obter chips avançados de IA restritos pelos controles de exportação dos EUA, segundo reportagens da mídia. Pequim negou que Alice Huang seja uma espiã.

Neste mês, o conselho da Nvidia iniciou uma investigação, liderada por conselheiros independentes com assessoria jurídica externa, para apurar se Jensen Huang havia sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira. Na ocasião, o conselho também expressou confiança nele.

A controvérsia se intensificou na quarta-feira, quando o New York Times noticiou que Huang também mantinha um caso com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da Nvidia, que se reportava diretamente a ele.

Incertezas sobre o futuro

A saída de Huang mergulha a Nvidia, uma empresa de US$ 4 trilhões, na incerteza e ameaça perturbar um ecossistema de IA que ele ajudou a financiar, reinvestindo o crescente montante de caixa da Nvidia em provedores de nuvem, fornecedores e nos maiores laboratórios do setor.

“O risco não é que a Nvidia perca repentinamente seu roteiro tecnológico, que está amplamente definido para os próximos anos. O risco está na execução. Jensen tem sido o principal condutor de um sistema extraordinariamente complexo”, disse Michael Feldman, gestor de portfólio da ClearBridge Investments.

“Em um mundo com gargalos reais, essa coordenação é, por si só, uma vantagem competitiva.”

O sentimento dos investidores em relação às ações de IA já vem se mostrando instável, à medida que o aumento dos gastos e o crescimento da dívida em gigantes de tecnologia tradicionalmente ricas em caixa alimentam dúvidas sobre a capacidade do boom da IA de gerar retorno financeiro.

A saída também pode ter consequências de longo alcance para a política de exportação de chips dos EUA, dada a pressão de Huang para preservar o acesso ao mercado chinês e seus laços estreitos com o presidente dos EUA, Donald Trump.

Trump afirmou no domingo que Huang “fez um trabalho incrível pelo nosso país” e que o chefe da Nvidia lhe havia dito que não fazia ideia de que a mulher chinesa com quem teve um caso era uma espiã.

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